3․15선거는 제1공화국 이승만 정권이 국가 권력을 총 동원하여 기획한 유래 없는 폭력과 부정선거였다. 국가 권력이 직접 선거운동 기간 내내 야당을 탄압하고, 후보자 및 유권자에 대한 백주 대낮의 테러를 공공연하게 묵인했다

4월 11일 오전 11시 30분경 마산시 신포동 중앙부두에서 낚시꾼에 의해 한 구의 시체가 인양되었다. 3월 15일 제1차 마산시위 때 행방불명되었던 김주열이 당시 경찰이 발사한 최루탄에 눈에서 뒤통수까지 관통 당한 채 27일만에 바다 위에 떠오른 것이다

오후 7시 20분경 행렬이 청계천 4가 천일백화점 앞에 이르렀을 때 갑자기 도로 옆 골목 안에서 괴한들이 뛰어나와 행렬을 습격하였다. 100여 명의 괴한들은 쇠망치, 몽둥이, 벽돌 등 흉기로 닥치는 대로 학생들을 때리기 시작하였다. 10분도 채 안된 사이에 학생 200여 명이 쓰러졌다

1960년 4월 19일 오전 8시 50분, 동숭동 대학가의 서울대 문리대 게시판에 격문이 나붙었다. 교정에 있던 학생들이 격문에 시선을 쏟고 있을 때 종로 5가 쪽에서 신설동의 대광고생 1천여 명이 함성을 지르며 동숭동 쪽으로 몰려왔다

정국은 4월 25일 대학 교수들이 데모에 나서면서 급속히 변하였다. 4월 19일 학생들의 엄청난 희생을 지켜본 교수들은 죄 없는 학생들만 희생시켰다는 자책감 때문에 여간 괴로워하지 않았다

10시 20분경 계엄사의 선무용 스피커가 이승만의 사임을 알렸고, 10시 30분, 조금 전부터 중대 발표를 예고하던 라디오에서는 이승만의 성명을 발표했다